什么是原油期货？石油期货就是以远期石油价格为标的物品的期货，是期货交易中的一个交易品种。由期货交易所统一制定，以原油为标的的标准化合约。
eg： NYMEX于1983年推出轻质低硫原油期货合约。
IPE于1988年6月23日推出国际三种基准原油之一的布伦特原油期货合约。
新加坡交易所（SGX）于2002年11月2日正式推出了中东迪拜石油期货合约。
运作条件
2013年，石油期货市场已经成为世界能源市场的重要组成部分，对世界能源市场的运行具有深远影响。从实践和运行历史看，期货市场的产生和运行对环境有着特殊要求。成熟和规范的市场经济体系，是石油期货市场得以存在和发展的前提。
一是市场竞争和开放程度较高，供求信息充分，现货市场发达；
二是经济体系比较开放，不存在严格的价格和进出口管制；
三是期货交易所所在地区的金融市场开放，期货标价货币在资本项目下可自由兑换；
四是期货市场所在国家或地区法律法规健全，对期货市场的监管切实有效。
由于市场体系不完善导致期货市场建立和发展受到影响的例子很多，比如1993年初，我国的原上海石油交易所成功推出石油期货交易，后来原华南商品期货交易所等相继推出石油期货合约。总交易量一度达到5000万吨，占当时全国石油期货市场份额的70%左右，当时推出的标准期货合约主要有大庆原油、90号汽油、0号柴油和250号燃料油等四种。
由于当时我国的石油流通体制没有实现真正的市场化，石油期货市场的产生也是昙花一现，最终退出了历史舞台。中东一些产油大国虽然拥有丰富的石油资源，但却没有建立石油期货市场，也与缺乏成熟的市场经济体系不无关联。
交易市场
纽约商业交易所
1. 1978年11月上市取暖油期货合约
2. 1982年上市含铅汽油期货合约，1986年被无铅汽油期货合约取代
3. 1986年上市西德克萨斯中质原油（WTI）期货合约
4. 1990年上市天然气期货合约
2001年交易量为7254万手,日均交易量27万手
国际石油交易所
1. 1981年上市轻柴油期货合约
2. 1988年上市布伦特原油期货合约
3. 1997年上市天然气期货合约
2001年交易量为2641万手，日均交易量17万手
东京商品交易所
1. 1999年7月上市汽油、煤油期货合约
2. 2001年9月上市原油期货合约
2001年交易量为2560万手
新加坡交易所
1. 1989年SIMEX上市高硫燃料油期货合约
2. 2002年4月与TOCOM签署合作协议交易中东原油期货合约
上海期货交易所（原上海石油交易所）
1993年推出大庆原油、90#汽油、0#柴油和250#燃料油四个期货合约
2014年12月12日，上海期货交易所原油期货交易获证监会批准上市。
