如何玩股指期货？股指期货的报价单位是按指数点来计算的。在不同国家和地区，股票指数期货合约的价值各不相同。比如标准普尔指数规定每点代表250美元，香港恒生指数每点代表50港元等。它所交割的不是股票，而是通过结算差价进行现金交割。
与股票相比，股指期货具有这样几个特点，首先是“以小博大”。期货交易实行的是保证金交易制度，进行期货投资交易只需要很少的资金投入，通常占股指期货合约总价值的10%，就可以参与交易，假定股指期货规定的保证金率为10%，只需1.2万元就可购买一份价值12万的股指期货合约，此时股指每上涨1个点，股指期货的投资者就可能获利100元。而交易者在进入证券股票市场则必须是全额投资。
其次，股指期货的交易成本，流动性更强。股指期货的交易手续费一般只有股票交易的1／10左右，而它的交易量通常会超过股票。股数期货交易的成本包括：交易佣金、买卖价差、用于支付保证金的机会成本和可能的税项。
股指期货与股票相比还有一个显著特点，就是期货交易采取双向交易方式，可以“买空卖空”，也就是说无论指数是上涨还是下跌都有盈利的机会。例如，当你预期股票指数期货价格将上涨，你可以先行在低价买进，等价格上涨后再卖出平仓。假如指数从2000点涨到2300点，你就可以实现盈利300点。当你预期股指期货指数将下跌，可以在高位先行卖出，等到期价下跌后，再于低位买进平仓，同样可以盈利。即股指从2000点下跌到1700点，你仍然可以实现300点的盈利。
股指期货交易的特性，决定了股价波动的幅度较大，涨跌也比较频繁，这正是期货投资的风险所在，也由此为投资者提供了更多可以盈利的机会。期货交易中还有套期保值、套利等交易方式，可以方便投资者采用多种投资策略。
此外，股票交易的目的，是实现股票所有权的转移，并通过转移获利，而股指期货交易的目的除了投资获利以外，对拥有大资金的机构投资者来说，还具有回避风险以及资产配置等重要功能。
在持有的时间上，股票的灵活性更大，只要这只股票不退市你就可以长期持有，而股指期货的投资风险要比股票大很多，它的合约每月都有到期日，如果价格向不利于投资者持有头寸的方向变化，投资者就需追加保证金；在保证金不足时可以进行强制平仓。由于采用保证金交易，一旦价格反向运动，投资者所受损失可能大于初始保证金。
