股指期货简称为我们常说的期指，是指以股价指数为标的物的标准化期货合约，双方约定在未来的某个特定日期，可以按照事先确定的股价指数的大小，进行标的指数的买卖。作为期货交易的一种类型，股指期货交易与普通商品期货交易具有基本相同的特征和流程。
根据中国金融期货交易所的规定，除了股指期货“入门”资金必须达到50万元的“硬指标”外，未来的参与者还要满足一些量“软指标”，如股指期货“资质测试”达80分以上、“实战演习”满10个交易日和股指期货仿真交易满20笔或3年内商品期货交易达到10笔等。
股指期货的交易时间为“上午9：15-11：30，下午13：00-15：15”，最后交易日时间“上午9：15-11：30，下午13：00-15：00”。
也就是说，除了最后交易日外，沪深300股指期货开盘较股票市场早15分钟，收盘较股票市场晚15分钟。这一设计更有利于期货市场反映股票市场信息，便于投资者利用股指期货管理风险。
股指期货是什么?股指期货与股票有哪些区别?股指期货交易与股票交易相比，有很多明显的区别：
1、股指期货合约有到期日，不能无限期持有。
2、股指期货交易采用保证金制度，即在进行股值期货交易时，投资者不需支付合约价值的全额资金，只需支付一定比例的资金作为履约保证;而目前我国股票交易则需要支付股票价值的全部金额。
3、在交易方向上，股指期货交易可以卖空，既可以先买后卖，也可以先卖后买，因而股指期货交易是双向交易。
4、在结算方式上，股指期货交易采用当日无负债结算制度。
