木材可分为软木(针叶树)及硬木(落叶树)。在美国软木几乎占了木材消耗量的85%。软、硬木的差别不在于其硬度的等级，而在于其种子是否裸露。软木的种子外露，而硬木则不然，软木的裸露种子通常为球果，因此这些树木称为针叶树。
大部分木材的收成由制材厂完成，但其所有权却非制材厂所拥有。一般土地是由个人或联邦、州或地方政府租赁其木材所有权。在锯木前，先将树皮剥掉。树皮可做燃料、木材纤维、庭园覆盖物及其他产品。树皮是以机器剥下，而不是用斧头、勾链或以高压喷水。
去除树皮后，以锯头(电锯的焦点)切割原木成为木材。原木通常以锯头切割数次直到分割出有用的木材为止。锯头之后，木材进行分类以备干燥，干燥后的木材再以刨机润饰使其表面光润，大小一致。
干木材的运输费用较低，较易于固定、弯曲、粘合、上漆及保存,同时较耐虫害、菌类及腐坏。千木材的韧度强;较
不易收缩引起结构变形。目前美国主要的两大木材生产区为东南部各州及西北太平洋区。
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