股指期货是适应市场规避价格风险的要求而产生的。
在二战以后，以美国为代表的成熟股票市场得到迅速的发展，上市股票的数量在逐渐增加，股票市值迅速膨胀。股票投资市场的迅速膨胀过程，同时也是股票市场的结构不断发生变化的过程，在二战之后，以信托投资基金、养老基金、共同基金为代表的机构投资者获得迅速发展，其在股票市场中占据着越来越大的比例，并逐步居于主导地位。机构投资者通过分散的投资组合来降低风险，但是目前进行组合投资的风险管理只能降低和消除股票价格的非系统性风险，而不可以消除系统性风险。伴随着机构投资者持有股票的逐渐增多，其规避系统性价格风险的要求也越来越强烈。这些都是投资者需要了解的基本期货知识。
股票交易方式也在不断发展进步。股票交易活动已经不再是只能对单个股票进行交易，而是可以对多种股票进行打包，用一个交易指令同时进行多种股票的买卖也就是进行程序交易。对于程序交易的概念，一直以来都有不同的说法。作为一种交易技巧，程序交易是高度分散化的一篮子股票的买卖，其买卖信号的产生、买卖数量的决定以及交易的完成都是在计算机技术的支撑下完成的，其与衍生品市场上的套利交易活动，组合投资保险、以及改变投资组合中的股票投资的比例等相联系。
